美國國家航空航天局16日說，“好奇”號火星車定于8月6日在火星著陸，對火星作兩年探測，確定這顆紅色星球上是否曾有微生物。
美國航天局科學探索司副司長約翰·格倫斯菲爾德說，把“好奇”號送上火星是航天局無人飛船行星探索史上“最艱難”項目，“挑戰雖大，團隊的專業和決心讓我對著陸有信心。”
“好奇”號火星車有6個輪子，體積與小汽車相當；質量將近900千克，是“機遇”號和“勇氣”號火星車的5倍多；長度是這兩輛已著陸火星探測器的兩倍多。“好奇”號由核燃料提供動力，搭載10套科學儀器，桅桿上安裝高分辨率相機和激光器，能夠在最遠7米處探測目標物體。
航天局科學家們稱“好奇”號是耗資25億美元的“夢想機器”。
“好奇”號去年11月從肯尼迪航天中心升空，最初確定的橢圓形著陸區短軸大約19.3公里、長軸大約25.7公里。今年6月，航天局把“好奇”號橢圓形著陸區域縮小，短軸大約6.4公里、長軸大約19.3公里，以便讓它航行時間縮短幾個月，定于8月6日結束5.7億公里旅行，在火星“夏普”山脈附近的蓋爾隕坑著陸。
法新社16日報道，“好奇”號將從火星高空大氣層滑行至火星表面，而不會像石塊一樣落下，以盡可能確保著陸安全和精確。
航天局“好奇”號項目主管說，不同于先前的火星車，“好奇”號質量過大，安全氣袋打開后產生的緩沖力無法確保它安全著陸。
航天局噴氣推進實驗室工程師們說，將以“空中吊車”助降系統代替“安全氣袋”，利用“配有減速火箭的背負式降落傘”控制速度，使“好奇”號緩緩著陸。
載有“好奇”號的航天器將在著陸前7分鐘啟用大型減速傘，把速度從每小時2.1萬公里減為每小時2.7公里。
“那7分鐘將是整個計劃中最具挑戰的部分，”噴氣推進實驗室“好奇”號項目經理彼得·泰辛格說，“為確保安全著陸，數以百計的設備必須正常運行，全部設備都由航天器控制，許多需要毫秒不差。”
泰辛格說：“我們做了所有能想到的事，希望‘好奇’號能安全著陸，卻不能(絕對)確保成功，因為著陸火星的確有風險。”
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