美國(guó)得克薩斯州大學(xué)斯特林·奈斯比教授領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際科研小組最近在非洲坦桑尼亞南部找到了距今約2.45億年的生物化石，這是迄今為止恐龍家族最古老的親戚，其要比目前已知的最古老恐龍大1000萬(wàn)歲。該新發(fā)現(xiàn)或?qū)⒏膶懣铸埖倪M(jìn)化史。相關(guān)研究發(fā)表在近期出版的《自然》雜志上。

　　新發(fā)現(xiàn)的恐龍名為Asilisaurus，體長(zhǎng)1米至3米，重30公斤，牙齒為三角形，具有類似于鳥喙的嘴巴。研究顯示，Asilisaurus生活在三疊紀(jì)（距今2.5億年至2.03億年）中期，距今約2.45億年，屬于目前已知的西里龍（silesaurs）家族中的一員。美國(guó)猶他州自然歷史博物館的蘭達(dá)爾·厄米斯表示，Asilisaurus可能是恐龍最古老的親戚，它與恐龍的關(guān)系就好比黑猩猩和人類的關(guān)系。

　　這一發(fā)現(xiàn)令科研團(tuán)隊(duì)非常震驚。科學(xué)家一直認(rèn)為，恐龍最近的親屬是肉食動(dòng)物，依靠?jī)蓷l腿走路，但Asilisaurus用四條腿走路，或許是個(gè)素食主義者，也可能是雜食動(dòng)物，以植物和肉類為生。研究人員認(rèn)為，能夠以植物為生讓Asilisaurus可以找到更大范圍的棲息地。

　　英國(guó)倫敦自然歷史博物館的古生物學(xué)家保羅·巴雷特表示，新發(fā)現(xiàn)為科學(xué)家提供了關(guān)于恐龍如何進(jìn)化的重要信息。Asilisaurus和恐龍具有很多相同的特征，它是介于更古老的爬行動(dòng)物和恐龍之間的物種。化石記錄表明，Asilisaurus在地球上生活了約4500萬(wàn)年后滅絕，而恐龍?jiān)诘厍蛏仙盍舜蠹s1.65億年。