新華網華盛頓11月6日電 美國航天局6日宣布,新一代載人航天器“獵戶座”飛船將按計劃于12月4日進行首次試飛。

　　美國航天局副助理局長威廉·希爾當天在電視直播的記者會上說,這次試飛“絕對是美國航天局今年的頭等大事”,“是我們火星之旅的第一步”。

　　按計劃,“獵戶座”飛船的首次試飛不載人,將用聯合發射聯盟公司的“德爾塔”大推力火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空,然后從約5800千米的高空以每小時約3.2萬公里的速度重新進入地球大氣層,受到空氣摩擦影響,飛船外表的溫度將會升至約2200攝氏度,飛船4厘米厚的隔熱板將受到考驗,這也是此次試飛的主要目的之一。

　　返回時,飛船會在地球大氣層中減速到每小時480公里,然后借助降落傘減速至每小時32公里,最終墜入加利福尼亞海岸以西的太平洋海域。

　　美國航天局官員表示,此次試飛總費用為3.7億美元,主要是火箭或相關設備費用,而飛船可重復使用,并不包括在內。

　　“獵戶座”飛船的首次載人飛行定于2021年。美國航天局將用它把宇航員送到小行星和最終的目標火星上去。

　　上周,先有美國軌道科學公司向國際空間站送貨的火箭在半空中炸成火球,后有英國維珍銀河公司的商業載人飛船在測試中發生事故墜毀。談及這兩起事故希爾說:“太空飛行很困難,兩次事故證明了這一點。”(記者 林小春)