南水北調是緩解中國北方水資源嚴重短缺局面的重大戰略性工程。
我國南澇北旱，南水北調工程通過跨流域的水資源合理配置，大大緩解我國北方水資源嚴重短缺問題，促進南北方經濟、社會與人口、資源、環境的協調發展，分東線、中線、西線三條調水線。
西線工程在最高一級的青藏高原上，地形上可以控制整個西北和華北，因長江上游水量有限，只能為黃河上中游的西北地區和華北部分地區補水；中線工程從第三階梯西側通過，從長江支流漢江中上游的丹江口水庫引水，自流供水給黃淮海平原大部分地區；東線工程位于第三階梯東部，因地勢低需抽水北送。
